コーヒーに砂糖を入れる人、入れない人、あなたはどちら派ですか？
近年、健康志向からブラックコーヒーを好む人が増えてきました。
でも、世界中の多くの人が今もコーヒーに砂糖を加えて飲んでいます。なぜでしょう？
そこには味覚の科学＝味の相互作用が深く関係しています。
本記事では、コーヒーに砂糖を入れる理由を切り口に、「味の組み合わせがどう作用するか」を科学的に紐解いていきます。
料理や食べ合わせに興味のある方にも役立つ内容になっています。
「苦味」と「甘味」は相性がいい？
まず、コーヒーに砂糖を入れる理由はなんでしょう。
その答えの1つが、「コーヒーの苦味を感じにくくするため」ではないでしょうか。
ブラックでは強く感じる苦味も、砂糖を加えることでまろやかになり、飲みやすくなりますよね。コーヒーの持つ「苦味」を、砂糖の持つ「甘味」が和らげてくれるのです。
2つの味を組み合わせることで一方の味が抑えられる。なんとも不思議な感じがしませんか？
味覚が持つ自然な相互作用のひとつなんです。
「味の相互作用」によって、その理由が説明できます。
味の相互作用とは？（抑制効果・対比効果・相乗効果）
味の相互作用とは、複数の味が組み合わせることで、味の感じ方が変わる現象のことです。
主に以下の3つが挙げられます。
抑制効果
異なる系統の味覚成分が合わさることで、一方の味が抑えられることを言います。
例）苦味×甘味（甘味が苦味を抑える）
先ほどのコーヒーに砂糖を入れる理由はこちらの効果を活用したものです。砂糖によってコーヒーの苦味が抑えられます。
対比効果
異なる系統の味覚成分が合わさることで、一方の味が強められることを言います。
例）甘味×塩味（塩味が甘味を増強）
スイカに塩をかける理由がこちらの効果を活用したものです。塩によってスイカの甘味が強く感じられるようになります。
相乗効果
同じ系統の味覚成分が合わさることで、その味が一層強調されることを言います。
例）旨味×旨味（旨みの増強）
昆布と鰹のように、２種の出汁を組み合わせる理由がこちらの効果を活用したものです。複数の旨味を組み合わせることでより旨味を感じやすくなります。
まとめ
コーヒーに砂糖を入れるのは、単に甘くするためだけではなく、苦味を抑え、香りや味わいを引き立てるという科学的な理由があったんですね。
味の相互作用を知ることで、普段の食事や飲み物の“なぜ？”が見えてきます。
「なぜ美味しいのか？」に理由があるって、ちょっとワクワクしませんか？
科学と食のつながりに触れることで、食事も、料理も、もっと深く味わえるようになります。
ぜひ、味覚の奥深さを暮らしに活かしてみてください！
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